新中国成立后，美术界开始了一轮国画是否有存在必要的讨论。国画能不能表现现实生活，能不能为主义建设服务，是不是只能表现士大夫文人趣，是不是应当送入博物馆。一时间取消国画的声浪高涨，美术学院国画系改为墨系，甚至有被取消之虞。那么，国画是否真的无法适应时代需求？

1960年，江苏画家在傅抱石先生的带领下，开始两万三千里写生，创作出《枣园春》《河》《红岩》等一批重量级作品。次年，西安画家石鲁、赵望云、何海霞在北京举办“西安美协中国画研究室习作展”，也在回答如何用中国画表现新时代问题。

早在1954年，画家李可染、张仃、罗铭便已经进行了一次江南旅行写生，随后在北京北海公园举办作品展，响热烈。当南京和西安同行佳作频出时，李可染的新中国山水画索也日臻成熟。

李可染1964年创作的山水画作品《万水千山图》，正是他艺术索的重要成果，也是中国画表现现实题材的重要成果。

李可染1907年生于江苏徐州，曾在上海美专学习，后在杭州国立艺术院学习油画，得到林风眠和法国画家克罗多指教。西画之外，李可染还是国画大师齐白石、宾虹的弟子。有大师亲，又有西画实践，为李可染的创新奠定了基础。而这也仅是基础，真正使得李可染能够贯通中西的，还是他艰苦的索。李可染有一句名言：“用大的功力进去，用大的勇气出来。”李可染如何出入统，通过《万水千山图》可以窥得一斑。

《万水千山图》采横式，描绘一组红战士穿梭于群山峻岭中。画面左侧提毛泽东七言律诗《七律·长征》。1957年，毛泽东同志在《诗刊》创刊号上发表诗作18，这些作品成为美术创作的重要题材。李可染也以主席诗词为题，创作了许多世名作。

《七律·长征》一诗描写了红长征中多个重要节点，那么画作应当以哪一句为创作背景呢？以哪一句为背景都无法概况全诗的意境。实际上，李可染并没有单以任何一句诗为背景，而是通过并非指某地的山水，表现出“三过后尽开颜”的诗意，灵活运用了国画可以缩万山于尺素的点。

看这幅作品时，画面右侧体量巨大的山，好似从宋代范宽《溪山行旅图》《雪景寒林图》中走来，气宇轩昂。画面中部的水口，是统山水画不可或缺的元素。但这一切组合起来，又与统中国画不同。李可染用“积墨法”表现出山体的厚重感，同时又表现出近乎伦勃朗或印象派油画的光感。李可染的老师宾虹是运用积墨的大师，但的积墨是纯粹统的中国画的。李可染对老师画法的继承，不在模，而在运用其技法和精，创造属于李可染的范式。李可染对齐白石的学习也如是，我们看不到李可染使用齐白石的范式，却能在李可染的画作中真切体会到齐白石的写意精。

再看这幅作品的，李可染运用赭石和朱砂复渲染出一种并不热烈的红。对比他的另一幅代表作《万山红遍》，同样是表现毛泽东诗词，同样是红调，《万山红遍》红得艳丽，《万水千山图》红得深沉。诗人写下“看万山红遍，层林尽染”时，心激越；而“万水千山只等闲”带给读者的是无限豪迈与坚毅。对文字图像化的过程中，画家用不同的红恰如其分地表现出诗人不同的心境。

画面中130多个红战士，每个人物都没有描绘出面目，而通过他们行、举旗、扛的形态，又佛个个面目清晰。这些人物在雄壮的高山间是渺小的，正如古人形容山水点景人物“丈山尺树，寸马分人”，但在李可染的画中，这些小小的人，所呈现出的却是不知疲惫的革热，这种热可以征服层峦叠嶂的高山。

《万水千山图》呈现给观者的，是统与现代的融合，是李可染对国画消亡论的有利回击。李可染在解决中国与西方的矛盾、统与现代的矛盾、艺术与生活的矛盾上，拓展了中国画的表现力，创造了中国画的新范式、新境界。李可染的艺术生涯证明中国优秀统文化可以创造转化，也可以创新发展，《万水千山图》便是这种发展的生动注脚。